À 51 ans, Cécile Hernandez, atteinte de sclérose en plaques, a remporté une magnifique médaille d’or aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan-Cortina, dimanche 8 mars, dans l’épreuve de snowboard cross. Une victoire pleine d’émotion pour la doyenne et porte-drapeau de la délégation française.
Une finale parfaitement maîtrisée
En finale, la Française affrontait une Américaine, Kate Delson et deux Chinoises, Wang Xinyu et Hu Nianjia. Dès le départ, Cécile Hernandez s’est montrée particulièrement solide. Très à l’aise sur ses appuis, elle prend rapidement l’avantage et impose son rythme. Face à une concurrente américaine de seulement 20 ans, la championne française ne tremble pas. La reine du snowboard s’impose finalement avec autorité et décroche l’or à Milan, offrant à la France sa première médaille d’or de ces Jeux paralympiques et confirmant son statut.
©LISI NIESNER / REUTERS
« Ça montre qu’il n’y a pas de limite, pas d’âge. Soyez passionnés. »
Une victoire dédiée à sa fille
Les cris d’encouragement de Victoire-Éléonore résonnent le long de la piste. Sur le drapeau qu’elle agite dans les tribunes, un message simple et bouleversant est inscrit : « Je t’aime maman ». La jeune femme de 18 ans suit la course avec émotion. À l’arrivée, fière et émue, elle se précipite dans les bras de sa mère, Cécile Hernandez. Un moment suspendu, rempli de joie et de soulagement. « C’est mon énergie », confie la championne au micro de France Télévisions. « Depuis qu’elle a 6 ans, je suis sur le circuit. Là, elle réalise vraiment les sacrifices que j’ai faits » Le 8 mars, Journée internationale des droits des femmes, Cécile est un modèle dans les yeux de Victoire-Éléonore. « C’est en la regardant, elle, que je réalise qu’on l’a fait. » dit Cécile.
Une résilience hors du commun
Ce succès a une saveur particulière pour la snowboardeuse. Depuis 2002, Cécile Hernandez vit avec une sclérose en plaques, une maladie qui rend chaque compétition encore plus exigeante. À l’arrivée de la course, l’athlète a d’ailleurs dû répondre aux questions assise, après une crise qui l’empêchait de marcher normalement. Encore sous le choc de sa performance, elle ajoute : « J’étais déterminée comme jamais ce matin. Je suis super contente de ce que j’ai fait. Je ne réalise même pas. » Une preuve de plus de la détermination et de la force mentale qui caractérisent la championne.
L’aventure paralympique n’est pas terminée pour la Française ! Le 14 mars, Cécile Hernandez participera également à l’épreuve du banked slalom, avec l’espoir de décrocher une nouvelle médaille. Une chose est sûre : à 51 ans, la porte-drapeau française continue d’inspirer par son courage, sa persévérance et son talent.
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