À plus de 406 000 km de la Terre, quatre astronautes d’Artemis II ont survolé la Lune comme aucun humain ne l’avait fait depuis 1972. Un voyage qui repousse les limites de l’exploration et offre un regard inédit sur notre satellite naturel.
Un petit tour autour de la Lune et puis s’en vont. En quelques heures seulement, quatre astronautes ont exploré la Lune comme aucun humain ne l’avait fait depuis plus de cinquante ans. Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover et Jeremy Hansen viennent de boucler le premier vol autour de la Lune depuis 1972, à plus de 406 000 km de la Terre, et repousse donc l’ancien record vieux d’un demi-siècle.
Vers l’infini, et au-delà !
Collés aux hublots de leur capsule Orion pendant près de sept heures, les quatre explorateurs ont découvert des paysages lunaires jamais observés de si près, des cratères aux reliefs étonnants, des ombres brunes et verdâtres qui sculptent le sol lunaire. « On voit un très beau double cratère. On dirait un bonhomme de neige », raconte Victor Glover, devenu le premier astronaute noir à participer à une mission lunaire. Et ce n’est qu’un aperçu de ce que l’équipage a eu la chance de contempler !
À la découverte de la face cachée
Certaines régions de la Lune, jamais illuminées lors des missions Apollo, se sont révélées à leurs yeux. Jenni Gibbons, astronaute canadienne chargée des communications depuis Houston, explique que « certaines des caractéristiques qu’Artemis II a observées et décrites aujourd’hui, aucun œil humain ne les avait jamais vues ». Les astronautes ont profité de cette occasion unique pour proposer un geste symbolique. Celui de nommer deux cratères, l’un en hommage à leur vaisseau Integrity, et l’autre pour Carroll Taylor Wiseman, la femme décédée du commandant.
Un spectacle céleste exceptionnel
Pendant leur survol, l’équipage a eu la chance d’assister à des phénomènes rares, visibles seulement par quelques humains dans l’histoire. Pendant 40 minutes derrière la Lune, ils ont pu admirer un coucher et un lever de Terre, suspendus dans le silence de l’espace. À ce moment-là, la Lune s’est également interposée devant le Soleil, et ils ont pu observer une éclipse solaire. « C’est incroyable, difficile à décrire », raconte Victor Glover. Chaque instant a été filmé en très haute définition, grâce à des caméras GoPro installées à l’extérieur de la capsule, pour que le monde entier puisse savourer un peu de cette magie céleste.
Le retour est prévu vendredi 10 avril, au large de la Californie, où la capsule Orion amerrira, ralentie par des parachutes. Si cette mission et la prochaine se déroulent sans encombre, la Nasa prévoit de faire atterrir des astronautes sur la Lune dès 2028, pour se rapprocher un peu plus de notre satellite naturel.
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