Au cœur de l’océan Pacifique, dans l’atoll de Tatakoto en Polynésie, des chercheurs français ont découvert des coraux capables de résister aux vagues de chaleur marines.
Depuis trois ans des scientifiques français, soutenus par l’UNESCO, étudient de près les récifs coralliens de ce lagon polynésien. Ce qui les intéresse particulièrement, c’est la résistance étonnante de ces coraux, qui semblent bien plus résistants que les autres aux fortes températures des océans.
Les chercheurs ont observé que ces coraux, qu’on pensait sensibles au blanchissement thermique, possédaient en réalité une tolérance à la chaleur bien plus grande que prévu. Cependant, une question demeure : cette résistance est-elle simplement le fruit d’une acclimatation temporaire ou s’agit-il d’une adaptation génétique qui pourrait perdurer dans le temps ?
Les boutures de coraux transportées à Moorea
Pour le découvrir, les chercheurs ont transplanté des boutures de ces coraux dans un environnement plus stable à Moorea, afin de suivre leur comportement loin de leur habitat naturel. Les premiers résultats sont impressionnants : ces coraux résistent à des pics de chaleur intenses et à des fluctuations de température extrêmes, des capacités inédites jusqu’ici observées.
Si cette résistance se confirme sur le long terme, Tatakoto pourrait devenir un véritable « coffre-fort biologique » pour les coraux thermorésistants, un réservoir qui pourrait aider à restaurer des récifs coralliens à travers le monde. Un espoir considérable pour la conservation de ces écosystèmes vitaux, menacés par le réchauffement des océans.
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Claire VALENTIN
24/04/2025
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