Le Gouvernement norvégien prend une décision historique en suspendant son projet d’exploitation minière sous-marine jusqu’en 2025. Cette mesure, annoncée le 1er décembre, intervient après de vives inquiétudes concernant les impacts environnementaux de l’exploitation des fonds marins. 

La Norvège s’apprêtait à devenir l’un des premiers pays au monde à ouvrir ses fonds marins à l’exploitation minière à grande échelle. Le projet initial visait l’ouverture de 280 000 km² de fonds marins pour l’extraction de métaux rares, nécessaires pour alimenter la transition énergétique. Cette zone, plus grande que la surface du Royaume-Uni, est identifiée comme une source stratégique de minéraux essentiels, en particulier les métaux utilisés dans la fabrication de batteries.

L’objectif du gouvernement est de réduire la dépendance de la Norvège à des pays comme la Chine, qui détient actuellement une grande part de marché dans la production de ces ressources. En janvier 2024, l’Assemblée a donné son feu vert à ce projet, en soulignant l’enjeu stratégique pour l’indépendance énergétique du pays. Cependant, les critiques concernant les conséquences écologiques de ce projet n’ont cessé de croître.

Des risques environnementaux majeurs

L’exploitation minière sous-marine représente des risques environnementaux considérables. La destruction des habitats marins, la pollution sonore et lumineuse et les risques chimiques associés à l’extraction des métaux rares sont des dangers largement documentés par des experts et des ONG. Ces activités perturbent gravement les écosystèmes marins déjà fragilisés par le changement climatique.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF), des scientifiques, des organisations environnementales, ainsi que des institutions internationales comme le Parlement européen, ont exprimé leurs préoccupations. Ils dénoncent les impacts potentiellement irréversibles sur la biodiversité marine. Le WWF a d’ailleurs engagé il y a quelques jours une action en justice contre l’État norvégien, réclamant une suspension immédiate du processus d’ouverture des zones marines à la prospection minière. 

Une décision soutenue par les défenseurs de l’environnement

Le gouvernement norvégien a finalement suspendu ce projet au moins jusqu’en 2025, après des négociations parlementaires. Cette pause a été saluée comme une victoire importante par les défenseurs de l’environnement.

Kirsti Bergstø, cheffe du parti de la Gauche socialiste, qui a joué un rôle clé dans cette décision, souligne que cette suspension est un pas dans la bonne direction pour la protection des écosystèmes marins. « Nous avons arrêté les projets d’extraction de minéraux dans les fonds sous-marins », déclare-t-elle lors d’une conférence de presse.

Une pause, mais pas une fin définitive

Néammoins, le Premier ministre Jonas Gahr Støre insiste sur le fait que la Norvège continue de considérer ces ressources minérales comme essentielles pour la transition énergétique. Les métaux rares extraits des fonds marins sont vus comme cruciaux pour répondre aux besoins croissants en matière de batteries, d’énergie renouvelable et d’équipements électroniques. La suspension du projet est perçue comme un compromis dans un contexte de tensions politiques internes. Cette décision ne scelle donc pas définitivement le sort de l’exploitation minière sous-marine, mais elle permet d’envisager un moratoire pendant deux ans.

Le cas norvégien reflète une tension plus large entre développement économique et protection de l’environnement. Alors que les pays industrialisés cherchent à réduire leur dépendance aux énergies fossiles, la question de l’exploitation minière sous-marine devient de plus en plus pertinente. Malgré son engagement dans la transition énergétique, le pays scandinave devra concilier cette ambition avec ces deux impératifs.

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Le 02 décembre 2024

Claire VALENTIN

Journaliste rédactrice

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