En 2017, la famille Adewumi fuyait le Nigéria pour sauver sa vie face à la menace terroriste. Quelques années plus tard, leur fils Tanitoluwa, aujourd’hui âgé de 15 ans, est devenu l’un des plus jeunes maîtres internationaux de l’histoire des échecs. Ce jeune prodige qui a appris à jouer dans un foyer pour sans-abri prouve au monde entier que le travail acharné surpasse toujours le reste.
En 2017, Kayode Adewumi, le père de celui qu’on surnomme Tani, refuse de mettre son imprimerie au service du groupe terroriste Boko Haram au Nigéria. Sachant sa famille menacée, il décide de tout quitter pour s’envoler vers les États-Unis. Arrivés à New York, les Adewumi sont dirigés vers un centre d’hébergement pour sans-abri à Manhattan. C’est dans cet environnement précaire que Tani, alors âgé de 7 ans, voit un échiquier pour la première fois et tombe immédiatement amoureux.
Le talent de Tani est repéré à l’école primaire PS 116 par un entraîneur qui accepte de l’intégrer gratuitement au club d’échecs, la famille ne pouvant pas payer les 360 dollars de frais d’inscription. Malgré l’absence de trophée lors de ses premiers tournois, le jeune garçon s’entraîne sans relâche chaque jeudi après les cours. Les résultats qui suivent sont phénoménaux : en moins d’un an de pratique, à seulement 8 ans, il remporte le championnat de l’État de New York. En 2021, à l’âge de 10 ans, il devient le 28e plus jeune maître national de l’histoire américaine, un exploit réalisé plus rapidement que de nombreux champions mondiaux.
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Un succès au service des autres
L’incroyable ascension de Tani a déclenché un élan de générosité mondial, permettant de récolter 254 000 dollars via une cagnotte en ligne. Plutôt que de simplement profiter de cette fortune, la famille a fait preuve d’une humilité exemplaire en déclinant des bourses prestigieuses par loyauté envers leur école d’origine et en créant la Fondation Tanitoluwa Adewumi pour aider d’autres enfants défavorisés.
En mars 2026, le garçon a franchi une nouvelle étape vers son rêve en obtenant sa première norme de Grand Maître au Masters de Saint-Louis. Son parcours reste fidèle à son mantra : « Le travail acharné l’emporte sur le talent ».
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