Le 22 septembre 2017, Clayton Cook venait tout juste de célébrer son mariage. Quelques minutes après la cérémonie, en pleine séance photo dans un parc de Kitchener, en Ontario, il a plongé dans une rivière pour arracher un petit garçon à la mort. En costume de marié.
C’est un mariage pas comme les autres. Clayton Cook et sa nouvelle épouse Brittany posaient pour leur photographe Darren Hatt au bord d’une rivière du Victoria Park lorsque le jeune marié a remarqué quelque chose d’inhabituel. Un groupe de trois enfants les avait suivis tout au long de la séance photo. Puis soudainement, Clayton n’en a plus compté que deux. En une fraction de seconde, il a compris : le troisième était dans l’eau.
Pendant que Brittany posait seule pour quelques portraits, Clayton s’est approché de l’étang pour vérifier. En voyant le petit garçon se débattre dans l’eau, incapable de nager, il a sauté sur le rebord rocheux et l’a sorti de l’eau sans hésiter. Le tout en costume, sans même retirer sa veste.
Un réflexe qui a tout changé
Clayton a décrit la scène avec simplicité : « Son visage était sous l’eau et il se battait, il se battait vraiment. » Pourtant, il n’a pas cherché à minimiser le danger ni à attendre de l’aide. Le photographe Darren Hatt, qui a tout capturé en images, a raconté que la réaction de Clayton avait été si rapide qu’il avait à peine eu le temps de déclencher son appareil.
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Les photos ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux, générant des milliers de réactions. Hatt a partagé le moment sur sa page Facebook avec un message adressé au marié : « Son intervention rapide a sauvé le petit gars qui ne savait pas nager. » Ce qui aurait pu rester un secret de famille est devenu une histoire partagée dans le monde entier.
Une épouse qui n’a pas été surprise
Après le sauvetage, l’enfant, sous le choc mais indemne, a été pris en charge par une femme qui est venue le chercher. La séance photo s’est ensuite poursuivie normalement, comme si rien d’extraordinaire ne venait de se passer. C’est seulement plus tard dans la soirée que le couple a mesuré la gravité de ce à quoi ils venaient d’assister.
Brittany a confié à HuffPost : « C’est maintenant que ça nous touche vraiment — si nous n’avions pas été là au bon moment, les choses auraient pu tourner différemment, et peut-être même tragiquement. » Mais quand on lui a demandé si elle avait été surprise par le geste de son mari, sa réponse a été sans équivoque. « C’est Clay, ça », a-t-elle dit en souriant. « Ça ne m’étonne même pas que ça se soit passé comme ça. »
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