Élevé en captivité et condamné à vivre dans une remorque de trois mètres carrés, le lion Layish n’a longtemps connu que les cirques. Grâce au combat de l’association One Voice, le félin vient de parcourir plus de 8 000 kilomètres pour retrouver sa liberté.
Une vie dans trois mètres carrés
Le destin de Layish est le reflet de ce que subissent encore des animaux sauvages sous les chapiteaux. En juillet 2024, un cirque abandonne le lion et huit de ses congénères au sanctuaire Le Repère, situé à Champéon dans le Nord-Mayenne. Les bénévoles découvrent alors un animal non habitué à la vraie vie d’un lion, qui a passé toute son existence enfermé dans une petite remorque compartimentée. Après avoir passé un an dans le refuge mayennais, le jeune lion est transféré vers Saint-Étienne, au sein de l’association Tonga Terre d’Accueil, afin de préparer ce qui allait devenir le voyage de sa vie.
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Un périple de 48 heures vers la liberté
Orchestrer le retour d’un grand prédateur vers son habitat naturel est un défi logistique et médical colossal… Endormi pour sa sécurité, le félin a entamé un périple hors du commun : un transport depuis Saint-Étienne jusqu’à l’aéroport Roissy-Charles de Gaulle, suivi d’un vol long-courrier à bord d’un avion, avant de terminer sa route en camion jusqu’à un sanctuaire sud-africain. À son arrivée, face à l’immensité de son nouvel enclos, Layish s’est immédiatement réfugié dans un petit cabanon en bois, non habitué de ce grand espace ouvert. Il lui aura fallu trois jours complets pour en sortir.
Mel : La compagne idéale
Aujourd’hui, Layish s’acclimate à sa nouvelle vie. Il est dans un espace de transition de 1 000 m², le temps de s’habituer à son environnement avant de prendre possession de son domaine définitif de huit hectares. Mais il n’est pas seul dans cette aventure. Pour l’aider, le roi de la jungle est en relation avec Mel, une lionne qui vivait seule dans le sanctuaire et souffrait de solitude. Les lions étant des animaux grégaires, cette rencontre était cruciale. L’alchimie a d’ailleurs été immédiate.
Après des années de souffrance et d’isolement, Layish peut enfin rugir en toute tranquillité sous le soleil d’Afrique du Sud.
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